26 февраля в Нижнем Новгороде был учрежден Приволжский филиал Евразийского отделения Международной ассоциации религиозной свободы (МАРС).
Как сообщили нижегородскому телеграфному агентству в Ассоциации, среди участников учредительного собрания - представители старообрядчества, мусульманства, иудаизма, евангельских христиан-баптистов, христиан-адвентистов седьмого дня, христиан веры евангельской, мессианской общины "Бейт Эль", буддистов,Нижегородского общества прав человека. Вместе с тем было подчеркнуто, что филиал МАРС открыт для новых членов-учредителей.
Представители Русской Православной Церкви Московского Патриархата не присутствовали на собрании, хотя на нем в частном порядке в качестве наблюдателя был один из православных священнослужителей.
Филиал планирует осуществлять свою работу на территории 11-ти регионов ПФО, в том числе и в Саратовской области.
Международная Ассоциация религиозной свободы (МАРС) является старейшей в мире ассоциацией по защите религиозной свободы для всех исповеданий. В 2004 году Ассоциации исполняется 111 лет. МАРС, имеющий более 60 национальных отделений, ставит перед собой, прежде всего, задачу содействовать распространению принципов свободы совести, религиозной свободы и защищать всеми законными средствами право каждого человека на выбор и исповедание религии или отказ от того и другого всоответствии с личным выбором.
Российское отделение МАРСа, переименованное впоследствии в Евразийское отделение МАРС, было создано по инициативе представителей большинства российских религиозных объединений, известных ученых, юристов, общественных деятелей в июле 1992 года.