Виктор Жданов окончил Арзамасский филиал Московского авиационного института. С 1975 по 1979 год работал на Саратовском авиационном заводе. После службы в армии вернулся на завод. С 1983 по 2003 год служил в органах госбезопасности. За год до назначения на должность министра, руководителя аппарата губернатора работал заместителем гендиректора инвестиционной компании ВИКОР.