В России стали все чаще говорить о демографическом обвале, связанным со спадом рождаемости в 90-е годы 20-го века. По мнению специалистов, прошлый год был последним перед резким сокращением количества выпускников школ и одновременно абитуриентов вузов. Многие из них прогнозируют снижение университетских конкурсов до 1-го человека на место и, как следствие, закрытие определенного числа вузов.
В Саратовской области не опасаются за судьбу высших учебных заведений. Сейчас в регионе работают 36 alma mater, 10 из них - московские филиалы. По словам замминистра образования Олега Афонина, некоторые из них уже начали задумываться над своим будущим: "Проблема "демографической ямы" нависнет над вузами где-то к 2012 году, но сокращение числа 11-классников компенсируется желающими получить второе высшее образование; за первым образованием в вуз придут уже зрелые люди. Вместе с тем, будут определенные передвижки на рынке образовательныхъ услуг: возникнет здоровая конкуренция (уже года через 2, когда количество выпускников школ уменьшится примерно на 30%). В этих условиях приоритетами для вуза должны будут стать научная работа, прикладные исследования, технопарковая функция. С гуманитарными вузами сложнее - они должны будут развивать, прежде всего, такие услуги, как возможность получения второго образования, различные курсы повышения квалификации, сдвоенные специальности".
"Плюсом" демографического обвала Олег Афонин назвал решение проблемы перепроизводства - достижение баланса между количеством выпускаемых специалистов и потребности в рабочих местах отечественной экономики. "Минус" - может понизится качество образования из-за угрозы "брать всех попало".
В вузах области соглашаются с таким мнением. На кафедре социологии СГТУ отмечают, что проблема "черного креста России" отнимет у вуза привелегию выбирать студента: "сократится не численность абитуриентов, а их качественные характеристики". Основная причина - уменьшение бюджетных и увеличение платных мест в университетах. Социологи считают, что вуз станет учреждением сервиса, будет "форсировать научные программы, чтобы зарабатывать деньги", в "фаворе" окажутся многопрофильные alma mater (труднее будет СГСЭУ, СГАП).
В этом году вузы области выпустят 23 000 специалистов.