20 февраля на "прямой линии" в "Саратовской областной газете" министр по делам территориальных образований Сергей Нестеров прокомментировал возможное объединение Саратова и Энгельса. В частности, он сказал:
"Решение по этому вопросу будет приниматься не в ближайшей перспективе. Нужно не менее пяти лет на анализ экономической, социальной, культурной сторон проблемы.
После объединения Саратов станет городом-миллионником, а это другие суммы финансирования из федерального бюджета. Крупные российские и иностранные инвесторы более внимательно относятся к большим городам. Саратов больше заинтересован в объединении, чем Энгельс, ему надо развиваться в промышленном отношении, а свободных площадок уже практически нет.
При этом, Энгельс издавна складывался как центр немцев Поволжья. Есть идея объединения города с другими поселениями на левом берегу Волги. После объединения возможно падение уровня коммунальных услуг в Энгельсе".
Чиновник считает, что проблему может решить референдум, "но только после того, как вопрос будет четко проработан".