Между тем, Саратовская область – пожалуй, единственный из регионов страны, где в период нынешней предвыборной кампании реготделение «Единой России» не может опереться на поддержку действующего областного главы. Разговоры о том, что у саратовского губернатора Павла Ипатова не складываются отношения с единороссами, ходят уже давно. И, судя по последним событиям, они не лишены оснований, потому что в ряде муниципальных объединений, где пройдут выборы, губернатор и ближайшие члены его команды замечены в практически открытой поддержке других партий. Возможно, ставка Ипатова на понижение рейтинга единороссов основана на стремлении списать управленческие проблемы региона на дезорганизацию партийных рядов. Ведь если «Единая Россия» на мартовских выборах в Саратовской губернии покажет слабый результат, то у главы региона появляется шанс привлечь в качестве соответчиков за низкие социально- экономические показатели и недовольство граждан еще и партийных функционеров.
Впрочем, едва ли такая тактика освободит от ответственности за состояние региона персонально ответственного за Саратовскую область Павла Ипатова. Этот областной руководитель еще с конца своего первого губернаторского срока слыл в регионе «хромой уткой». Ходили слухи, будто Ипатова должен сменить именитый саратовец Вячеслав Володин. Но бывший глава генсовета «Единой России» был призван на повышение в вице- премьеры российского правительства. А Ипатова, к изумлению многих горожан и жителей области, оставили на второй срок, невзирая на низкий рейтинг и обилие нерешенных проблем. Эти обострившиеся проблемы, наслоившиеся на перипетии выборной кампании, неожиданно с новой силой актуализировали вопрос о саратовском губернаторе в среде местных элит. В Саратове уже предрекают скорую досрочную замену регионального главы – тем более, что подобный знаковый тренд наблюдается и на федеральном уровне. Не зря в последнее время в СМИ обсуждается список губернаторов с низкими рейтингами либо очевидными провинностями, которым предрекаются неминуемые отставки. Перестановки в губернаторском корпусе наверняка должны произойти до начала большого выборного цикла, чтобы исключить зависимость предвыборных ситуаций в регионах от негативного влияния слабых руководителей с мандатами «Единой России». По многим формальным признакам в списке подлежащих замене Курского, Владимирского, Архангельского и губернатора Московской области должен оказаться и саратовский Ипатов.
Одним из вероятных претендентов на должность губернатора называют председателя Саратовской областной думы, главу реготделения «Единой России» Валерия Радаева. Не меньшие шансы признают и за депутатом Госдумы саратовцем Николаем Панковым. А после того, как штаб «Единой России» на выборах саратовской городской думы на грядущих выборах возглавил глава Саратова Олег Грищенко, в губернии заговорили и о третьем кандидате – возможном сменщике Павла Ипатова.
Впрочем, у всех троих потенциальных кандидатов кроме плюсов имеются и объективные минусы. Так, Валерий Радаев еще только набирает политический вес, необходимый для продолжения карьеры. Депутат Госдумы Николай Панков, преуспев в качестве партийного функционера, не имеет достаточного управленческого опыта. А глава Саратова Олег Грищенко и сам неоднократно давал понять, что ощущает себя вполне самодостаточно и в нынешней должности, тем более что его бизнес - интересы сосредоточены именно в Саратове. В частности, эксперты говорят, что аффилированные Грищенко структуры контролируют городские электросети, водоканал, рынок пассажирских перевозок. И он скорее уж согласится на сенаторский либо депутатский мандат в Москве, чем на хлопотную должность саратовского губернатора.
Однако кроме «саратовской тройки» возможных кандидатов на губернаторский пост в кадровом резерве имеется еще и федеральная величина в ранге заместителя министра сельского хозяйства РФ. Это выходец из Саратова Василий Копылов, который ранее был руководителем приемной Вячеслава Володина, отличаясь исполнительностью, инициативностью и управленческими способностями. Как полагает ряд экспертов, назначение новым саратовским губернатором федерального чиновника из Минсельхоза было бы знаковым явлением для региона, сельское хозяйство которого при нынешнем областном главе пришло в полный упадок. Это тем более обидно для Саратовской области, которая всегда считалась житницей страны наряду с Кубанью и Ставропольем, а при губернаторе Аяцкове славилась новыми сортами пшеницы, повышенными урожаями и темпами обновления аграрной техники в хозяйствах. Традиции саратовской житницы уже давно нуждаются в возрождении, а для этого губернии требуется руководитель с соответствующей хозяйственной хваткой и опытом. Ваcилий Копылов окончил Саратовский институт механизации сельского хозяйства им. М.И.Калинина, работал по аграрной специальности.
До своего назначения в Минсельхоз РФ Копылов был депутатом Государственной Думы от партии «Единая Россия», возглавлял подкомитет нижней палаты по закрытым статьям бюджета.