Второй год подряд за такое "покорение" полагается уникальный приз зрительских симпатий — поездка на двоих в один из знаменитых театров мира. В прошлом году победитель поехал в парижский Гранд опера, в этом триумфатор отправится в Ла Скала. Выбирают его, как на настоящих выборах — есть и бюллетени с кандидатами, и урны для голосования. Стоит надеяться, что оперные "выборы" чисты от подтасовок и "каруселей" в отличие от классического политического голосования. Право посетить Милан в итоге досталось Ольге Калугиной из Москвы. В арии Снегурочки из одноименной оперы Римского-Корсакова она была по актерски убедительной, а сопрано звучало ровно и уверенно, хотя и не без некоторого надрыва.
Калугиной аплодировали так рьяно, что сразу стало ясно, что ее стоит ожидать в числе победителей. Другие лауреаты бурных оваций не удостоились, однако именно их члены жюри во главе с худруком оперного театра Юрием Кочневым посчитали достойными призов и премий. Первое место в Конкурсе завоевала Юлия Маточкина из Санкт-Петербурга (сопрано), отметившаяся стильным платьем и знаменитой арией Далилы из оперы Сен-Санса "Самсон и Далила". В качестве приза она получит губернаторскую премию в размере 100 тысяч рублей. 75 тысяч и второе место были отданы статному баритону Антону Зараеву из Москвы, который предстал перед саратовцами в образе метущегося Томского из оперы "Пиковая дама". Третьей стала самая опытная участница, Ирина Новикова из Новосибирска (сопрано). Ей причитается 50 тысяч рублей.
Многим пришлось по душе трогательное и женственное выступление молодой астраханской певицы Альбины Шакировой (колоратурное сопрано), однако вердикт жюри был суровым — Шакирова не попала даже в число дипломантов. Самый экзотический певец этого Конкурса, монгол Тувшинжаргал Энхбат (баритон), ничем кроме стильного костюма и идеальной стрижки не отметился. Бас из Украины Сергей Замыцкий единственный из всей дюжины приветствовал публику, встав на одно колено. Словом, артисты стремились поразить саратовских любителей классики всеми доступными средствами.
Но даже с учетом этого, выступлений, которые вспоминаешь очень долго, сокрушаешься, что не записал их на камеру и о которых рассказываешь взахлеб знакомым, на Конкурсе в этот раз не случилось. Шанс стать звездой музыкального форума был у Юлии Щербаковой из Ростова. Когда ведущая объявила, что она будет исполнять сверхсложную арию Царицы ночи из оперы "Волшебная флейта", по рядам пробежал шепот восхищения. Но за смелостью не последовало уверенного исполнения — фантастического ультразвука в знаковых местах арии не наблюдалось. Впрочем, диплом и 20 тысяч призовых ростовская "царица" в итоге все же получила.