Родилась Анна Васильевна в 1845 году в купеческой семье Василия Викуловича Гудкова, который был владельцем скромного кирпичного заводика. Когда ей еще и не было 20 лет, она вышла замуж за купца Порфирия Кутина. После смерти мужа, молодая и предприимчивая Анна Васильевна не только сумела сохранить его механический завод, но и расширила бизнес. Затем она вышла замуж за Сергея Дмитриевича Чирихина, который держал небольшую мельницу. Брак с Чирихиным продлился 15 лет, однако Анна Васильевна вновь овдовела.
Женщина сосредоточилась на управлении производствами, доставшимися ей в наследство и начала развивать новые. Довольно быстро капитал Чирихиной стал соответствовать доходам купцов первой гильдии — от 5 до 10 тыс.
Первый завод Чирихиной занимался литьем из меди и чугуна. Краеведы уверяют, что образцы этого литья можно до сих пор встретить в городе — старинные балконы, лестницы решетки и сейчас украшает фирменный знак завода Чирихиной. Например, именно на этом заводе были произведены балконы и лестница гостиницы "Москва", лестница в бывшей хозрасчетной поликлинике на проспекте Кирова, лестница в историческом здании музея Радищева и т. д.
Еще одно производство располагалось на Соколовой горе. Там изготавливались различные детали и узлы для машин, оборудование для саратовских предприятий, а так же производился ремонт судов, коротавших зиму в саратовском порту.
В 1860-1880 годах паровое судоходство на Волге переживает пик своей популярности, и завод Анны Чирихиной от ремонта судов переходит к их строительству. За 10 лет (1894-1904) на заводе было построено три больших парохода - "Аскольд", "Три сына", "Доброжелатель".
Вполне возможно, что на производстве строились и маленькие суда, но сведений об этом не сохранилось. Зато доподлинно известно, что предприятие Чирихиной успешно развивалось: если в 1860 г. у нее работали всего 36 человек, то в к 1904 году количество рабочих возросло до 200.
Литейный завод продолжал существовать еще долгое время. В районе Верхнего базара имелся даже специальный магазин, где продавались заводские скобяные изделия и стройматериалы.
В семье Чирихиной было принято совмещать два занятие — управление производством и благотворительность. Такую традицию заложили дед и отец Анны Васильевны — Викула и Василий Гудковы. Последний был не только купцом первой гильдии, но и пожертвовал 5 тысяч рублей на создание сиротского дома и 500 рублей детскому учебно-заработному дому, который был открыт в Саратове в 1869 году для перевоспитания нищенствующих детей.
В 1891-1892 году Саратовскую губернию охватил сильнейший голод, который унес жизни более полумиллиона жизней. В страдающий регион поступило более 10 тыс. пудов ржи (164 тонны) в рамках благотворительности. Чирихина бесплатно размолола рожь на своих мельницах.
Дальше — больше. Местное попечительство о слепых подыскивало здание под училище для незрячих детей. Узнав об этом, в 1893 году Анна Васильевна подарила попечительству доставшийся ей по наследству от отца двухэтажный каменный дом стоимостью 20 тысяч рублей на углу Московской и Малой Сергиевской улиц (ныне — Мичурина).
Здание перестроили специально под нужды учреждения, и слепые дети получали образование в просторном помещении вплоть до революции 1917 года. Воспитанники изучали Закон Божий, русский язык, литературу, арифметику, естественную историю (изучали птиц, насекомых, млекопитающих), географию и историю, занимались пением, гимнастикой, рисованием и лепкой. Чирихина так же снабжала попечительство продуктами.
Благотворительность в те времена была привычным делом для людей состоятельных, и поступок саратовской предпринимательницы не был чем-то из ряда вон выходящим. В то же время, императрица Мария Федоровна, узнав о пожертвовании, вынесла Чирихиной благодарность, а затем Анну Васильевну избрали почетной попечительницей саратовского отделения Попечительства императрицы Марии Александровны о слепых.
В конце 1890-х Чирихина становится председателем одного из 25 саратовских попечительств о бедных, действовавших под эгидой городской думы. Она отвечала за неблагополучный городской район вокруг Глебучева оврага. В те времена он характеризовался невыгодным санитарным отношением из-за сочащихся кладбищенских вод. "Вся эта навозная и зловонная трясина … прилегает к центральной части города и тянется более чем на две версты", - писал известный санитарный врач об этой части города.
Благотворительница строго следила, чтобы пожертвования, составленные из членских взносов и дотаций думы, были потрачены с умом. Малообеспеченных рабочих и ремесленников снабжали продуктами, одеждой, дровами, была открыта бесплатная столовая для детей, женщинам предлагалась работа в общегородской швейной мастерской.
В 1900-м Чирихина, наконец, освоила деньги, завещанные отцом на открытие сиротского приюта. Приют первоначально разместили в арендованном помещении, но позже Чирихина купила для сирот двухэтажный каменный дом на углу Миллионной (Набережная Космонавтов) и Обуховского взвоза (Обуховский переулок). Попечительница продолжала вкладывать деньги в учреждение на протяжении 15 лет, а официальное название заведения звучало так "Сиротский дом имени саратовского купца Василия Вуколовича Гудкова и его братьев Михаила и Петра и дочери его саратовской купчихи Анны Васильевны Чирихиной".
В 1913 году при содействии Анны Чирихиной открылось еще одно благотворительное заведение – дом дешевых квартир для вдов и одиноких женщин. На углу Большой Горной и Никольской ( Радищева) в двухэтажном каменном доме располагались 62 квартиры, стоимостью от 8 до 25 рублей в месяц.
В 1916-м благотворительница учредила стипендию в женской Мариинской гимназии, для чего положила в банк сумму в 2 тысячи рублей, на проценты с которой обучались девочки из бедных семей.
***
Единственное (помимо чудесных образцов литья), что и сегодня напоминает о ее жизни в Саратове, это дом на Лермонтова, 38. Жилое двухэтажное здание, выстроенное в стиле классицизма, было добротным, но все же очень скромным. Совсем в духе Анны Чирихиной.