В предыдущих двух розыгрышах команда не принимала участия: в 2001-ом году как участник финала претендентов, а год назад из-за бойкота вместе с несколькими другими клубами. Седьмое, более высокое место, дает саратовскому клубу в 1/8 финала преимущество своего поля над доставшейся в соперники кировочепецкой "Олимпией". Согласно регламенту, пары выясняют отношения между собой до трех побед. Если волжане побеждают у себя дважды, а "Олимпия" дома 21-го и 22-го марта отвечает тем же, то для определения сильнейшего соперники возвращаются в Саратов на одну встречу.
В те же сроки ХК "Липецк" принимает победителя пары "Спартак" - ТХК, "Элемаш" - "Витязь", ЦСК ВВС - ХК "Воронеж". Параллельно микротурниру представителей западного дивизиона по олимпийской системе проходит турнир представителей восточного дивизиона. На решающих этапах розыгрыша они играют друг с другом.