Город неформалов. Каналы, велосипеды, кофе-шопы

Дамба на реке Амстел
Амстердам – это город, построенный на воде. На месте будущего города когда-то были только острова, море и озера, а в XII веке появилась небольшая рыбачья деревушка. Название можно буквально перевести как "дамба на Амстеле": Амстел – так называется река, на которой стоит город, а "дам", соответственно - "дамба, плотина".

К слову сказать, дамбы и плотины в Голландии – дело обычное. Само слово "Голландия" в дословном переводе означает "страна в низине", так же, как и "Нидерланды" - это "низкие земли". Большая часть территории Нидерландов находится на 3-5 метров ниже уровня моря, выше уровня моря – 30%, а выше 50 метров – 2%.

У голландцев есть поговорка: "Бог создал море, а голландцы - берег". И они действительно создали сами свою землю – на месте морского дна. Первые земляные плотины сооружены в Нидерландах в начале XI в., а первый участок земли отвоеван у моря при помощи ветряной мельницы в XIII в. - после чего голландцы стали осушать озеро за озером.

Голландию часто называют "страной мельниц" - именно их голландцы изначально использовали в осушительных мероприятиях. Поскольку страна расположена в низине, ничто никогда не преграждало путь многочисленным ветрам, дующим с Северного моря. Расположенные на дамбах ветряные мельницы приводили в движение насосы; на одной дамбе зачастую можно было увидеть вереницу из 5-6 мельниц. Со временем ветряные двигатели были вытеснены насосами с паровыми двигателями, а затем с электродвигателями. Впрочем, сами мельницы тоже никуда не исчезли – сегодня они привлекают многочисленных туристов.

Амстердам, как и многие другие города в Нидерландах, тоже строился с помощью описанной технологии. Чтобы создать твердую почву, построили дамбу, с помощью ветряных мельниц откачали воду, освободившееся пространство забросали камнями, песком, привозной землей, а затем забили сваи. Впрочем, вода в виде грунтовых вод всегда поступала вновь и вновь - и продолжает поступать, и ее снова откачивают в каналы.

Каналы Северной Венеции
Из-за множества каналов Амстердам часто называют "Северной Венецией". Однако в Амстердаме канал – это, прежде всего, дренажная система, позволяющая контролировать уровень грунтовых вод. Кроме того, практичные голландцы всегда использовали каналы как удобный водный путь для перевозки грузов (ведь Амстердам и несколько сотен лет назад являлся одним из крупнейших "перевалочных пунктов" для всей Европы). Верхние этажи построенных по берегам домов обычно служили складами; часто фасады этих домов немного выступали вперед – то есть строились относительно земли не перпендикулярно, а с небольшим уклоном. Такая конструкция позволяла, с помощью специальных блоков и лебедки, безопасно поднимать груз на верхние этажи – ведь во время подъема он не касался стен здания. У туристов, не догадывающихся о голландской предусмотрительности, часто складывается впечатление, что большинство домов в историческом центре Амстердама покосились от времени, и вот-вот рухнут.

У берегов каналов в центральных районах Амстердама пришвартованы живописные плавучие дома, представляющие собой небольшие баржи, переделанные в жилища – со всеми удобствами и коммуникациями. В Амстердаме таких домов около 2500; они стали популярными после Второй мировой войны, когда в разбомбленном городе не хватало жилья, а в настоящее время являются одним из наиболее престижных и популярных мест жительства у горожан.

Всего каналов в Амстердаме 165, из них 4 - основные, а остальные (вспомогательные) соединяют между собой главные каналы, окутывая город подобно нитям паутины. Через амстердамские каналы перекинут 1281 мост (для сравнения: в Венеции около 400 мостов).
По образу и подобию амстердамских каналов Петр I, очень любивший этот город, строил каналы Санкт-Петербурга.

Местный колорит
Амстердам стал столицей Нидерландов в 1884 году (голландцы настаивают, что их страна называется именно Нидерланды, а Голландия - это лишь название двух провинций – Южной и Северной). Тем не менее, правительство страны и королевская резиденция размещаются в Гааге.

Впрочем, расстояния в Нидерландах между городами совсем небольшие, особенно по российским меркам. Если ехать на поезде, то от Амстердама до самой северной точки страны вам потребуется всего лишь два часа, а до самой южной – два с половиной.
Плотность населения в Нидерландах - самая высокая в Европе, однако, несмотря на это, в столице королевства нет суеты, свойственной большим городам - особенно столицам. По размерам Амстердам можно сравнить с Саратовом, так же, как и по численности населения: в исторической части города - около 750 тыс жителей, с пригородами – около 1,5 млн.

Амстердамцы производят на приезжих впечатление очень доброжелательных, вежливых и общительных людей, а атмосфера в городе кажется весьма и весьма позитивной.
Жители Амстердама - очень открытые люди. В городе, например, не принято задергивать шторы на первых этажах жилых домов - каждый прохожий с улицы может наблюдать за тем, как типичная городская семья ужинает или смотрит телевизор. Внутри все всегда будет сиять чистотой, а жильцы, если они дома, будут хорошо одеты, словно они собрались выйти в город. К людям, которые не открывают свои окна для всеобщего обозрения, все относятся с опаской.

Амстердамцы любят посидеть в многочисленных городских кафе - особенно в хорошую погоду, когда столики выставляются на улицу. Здесь утоляют жажду и голод, встречаются с деловыми партнерами и друзьями, устраивают семейные праздники. Практически у каждого жителя Амстердама есть "свое" кафе - фактически, второй дом. В типичном амстердамском кафе уютно по-домашнему. Некоторые заведения существуют, без преувеличения, сотни лет, являясь памятниками истории.

Велосипед – символ Амстердама
В Амстердаме, особенно в историческом центре, трудно найти место для парковки автомобиля, кроме того, на дорогах часто возникают пробки. Практичные горожане поэтому предпочитают ходить пешком или пользоваться общественным транспортом (особенно любимы трамваи, есть и метро "о трех линиях"). Но чаще всего амстердамцы, включая детей и пенсионеров, ездят на велосипедах.

Поскольку велосипед в Амстердаме есть практически у каждого (около 90% жителей Нидерландов имеют собственного двухколесного коня), то для велосипедистов здесь предусмотрено все. Велосипед считается видом городского транспорта, а велосипедист - равноправным участником дорожного движения (во многих случаях именно велосипед будет иметь преимущество перед всеми другими транспортными средствами).

Большинство дорог в Амстердаме имеет велосипедную дорожку с четкой разметкой, для велосипедистов установлены и специальные светофоры, и знаки с обозначением класса и номера дорог. Существуют велосипедные парковки, где можно не просто оставить велосипед, но и пристегнуть его на замок.

На улочках Амстердама можно наблюдать самый настоящий "велосипедный цирк". Здесь на велосипедах развозят газеты, делают покупки, даже перевозят мебель; во время езды читают, целуются, прыгают. Велосипеды выигрывают в лотереях, дарят коллегам по работе; с ними разрешено входить в метро и некоторые кинотеатры. На велосипедах ездят монахини и священники, хозяйки с корзинами фруктов, пожилые дамы, почтальоны…
Амстердамцы, несмотря на огромный штраф, отжившие свой срок велосипеды не выкидывают на помойку, а по невесть когда сложившейся традиции отправляют на дно каналов, причем иногда можно наблюдать целое шествие с цветами и слезами. А как же иначе? Велосипед для амстердамца – член семьи.

"Злачные места"
В Амстердаме, конечно, есть и традиционные кафе, в которых можно отведать кофе с пирожными. Но есть и другие заведения: кафе игровые, ночные, кафе для геев, "коричневые кафе" и кофе-шопы.

Стены "коричневых кафе" потемнели от табачной копоти, оседавшей на них не одну сотню лет. Как правило, здесь за неспешной беседой пьют пиво и много курят: делать это в публичных местах – дурной тон.

В кофе-шопах тоже курят, но не табак, а легкие наркотики. Здесь можно побаловаться "травкой", а также попробовать кондитерские изделия с начинкой из гашиша. Эти заведения часто посещают туристы из тех стран, где отношение к наркотикам гораздо более суровое.

Необходимо, впрочем, учитывать, что легкие наркотики в Нидерландах не легализованы, а лишь декриминализованы. Каждый гражданин или турист вправе носить в кармане до 30 граммов марихуаны или гашиша, а также курить свободно даже на улицах. Однако затягиваться в присутствии большого скопления народа считается дурным тоном, поэтому любители покурить и собираются в кофе-шопах.

В кофе-шопы не допускаются дети до 18 лет, там не продают более 5 граммов конопли в день на человека, а также не продают тяжелых наркотиков – за всем этим следит полиция. Количество кофе-шопов регулируется властями.

Не стоит, впрочем, думать, что в отношении наркотиков в Амстердаме царит полная вседозволенность. Распространение тяжелых наркотиков по голландским законам карается очень сурово, равно как и вывоз любых наркотиков, даже самого ничтожного (с вашей точки зрения) количества "травки".

Квартал красных фонарей
Представительницы древнейшей в мире профессии занимают древнейший район Амстердама – Де Валлетьес (Стеночки). Расположен он в самом центре города и является одной из главных достопримечательностей Амстердама - вполне респектабельным аттракционом для скучающих туристов, куда водят официальные экскурсии.

С наступлением темноты на узких улочках зажигаются красные фонари и витрины с неоновой подсветкой и строгими надписями "Не фотографировать!". В витринах стоят девушки в нижнем белье, а за витринами есть небольшие комнатки, где происходит обмен женских прелестей на деньги. Если витрина занавешена шторой, значит, владелица комнаты нашла очередного клиента.

Секс-работницы – полноправные члены общества, они заключают контракты, им выдают лицензию на коммерческую деятельность и начисляют пенсию. Комнатки они берут в аренду - каждое помещение работает в три смены.

Амстердамские ночные бабочки исправно платят налоги, у них есть и свой профсоюз. Все женщины состоят на учете и регулярно проходят медицинский контроль, как и положено работникам "вредных профессий".

К проституткам в Амстердаме относятся с уважением; в городе даже установлен памятник проститутке с надписью на табличке: "Respect sexworkers all over the world".

Цветущее королевство
В Нидерландах обожают цветы. Их выращивают и в крошечных горшочках, и на огромных полях. Цветы (и молочные продукты) составляют основу голландского экспорта.
Говоря о столице королевства, нельзя не упомянуть о тюльпанах. Правда, культом они являются, пожалуй, лишь для туристов, но эти цветы придают и балконам домов, и сувенирным лавкам (деревянные тюльпаны, керамические, нарисованные), и главному цветочному рынку в Амстердаме особую магическую притягательность.

Цветочный рынок – это одно из необыкновенных зрелищ Амстердама. Здесь можно увидеть и местных жителей, покупающих охапки свежих цветов, и туристов, старательно торгующихся о цене за луковицу тюльпана. Потратив около двух часов на то, чтобы обойти такой рынок вдоль и поперек, можно познакомиться со всеми видами и расцветками тюльпанов, какие только существуют. Говорят, что даже самый безразличный к цветам человек "сдается", попав на традиционный Цветочный парад, ежегодно проходящий в апреле.

Город контрастов
Беззаботный Амстердам никогда полностью не терял свою репутацию пристанища хиппи, города свободной любви, свободных наркотиков и прочих свободных удовольствий. "Дети цветов" и в наши дни считают его весьма привольным местом.

Однако сегодня стереотип "города свободных удовольствий" заметно пошатнулся.
Последние десятилетия власти усердно трудятся над преобразованием Амстердама в международный деловой центр. Их усилия имеют успех - множество иностранных компаний стремятся обосновать здесь свои головные офисы и использовать преимущество центрального положения Амстердама в Европейском союзе.

Амстердам - город неформалов всех мастей, Амстердам - современный европейский деловой центр... И при всем и при этом Амстердам - тихий, уютный, "компактный" город, чистый и ухоженный, доброжелательный и открытый. Гостеприимный город, в который хочется вернуться.